Ella Maillart, l’une des plus grandes femmes voyageuses du vingtième siècle, a consacré sa vie à la découverte des mondes asiatiques et à leur présentation aux lecteurs occidentaux. Aiguillonnée très jeune par le sentiment que « rien ne l’attire en Occident », elle s’est vouée à l’exploration de cultures ancestrales en train de se transformer pendant l’entre-deux-guerres suite aux bouleversements mondiaux. « Sans désir de retour », et souhaitant que « le voyage pût se prolonger toute la vie », elle privilégiera toujours, dans ses périples, la lenteur et le dialogue interculturel qui lui permettent parfois ce miracle de « moments de sympathie réciproque » avec les habitants des pays traversés. Ses récits ont contribué à l’inauguration d’une tradition moderne d’écriture féminine du voyage, comme en témoigne Oasis interdites. Avant sa mort survenue le 27 mars 1997, à l’âge de 94 ans, Ella Maillart a eu la joie de voir son œuvre rééditée et redécouverte par une nouvelle génération de lecteurs.