Dès ses débuts, Philippe Jaccottet pratique différents genres littéraires et son expérience de l’écriture se nourrit de traductions, de chroniques de critique littéraire, de prose et de poésie. Dès le départ encore, une proximité distante aussi bien avec l’espace qu’avec l’écrit caractérise son œuvre. Son travail en tant que traducteur (d’Homère à Musil) et la tenue régulière d’un journal (La Semaison) ou de carnets de voyages sont par ailleurs l’occasion d’une réflexion sur les possibilités du poète. Comment exprimer le sentiment d’angoisse éprouvée par l’homme devant le caractère éphémère de sa vie ou face aux défis du monde moderne ? Mais aussi, comment dire le transport serein devant l’évidente beauté d’un cerisier en fleurs ? De L’Ignorant (1958) à Ce peu de bruits (2008), toujours, le poète travaille la poésie et ses formes (ou l’idée qu’on s’en fait), pour trouver cette « note juste » qui dira le monde sensible, et l’homme dans ce monde.